Africa Eco Race Etappe 7: Sandsturm und Navigation entscheiden

Die Action beim Africa Eco Race erreicht in Mauretanien ihren Höhepunkt. Auch wenn Dakar für die Teilnehmer gefühlt näher rückt, ist der Weg bis zum Ziel noch lang - und Etappe 7 beweist eindrucksvoll, warum die zweite Woche die Karten neu mischen soll. Zum ersten Mal spielt sich ein kompletter Renntag ausschließlich auf mauretanischem Boden ab, vom Morgen bis in die Nacht. Die Stage umfasst 462 Kilometer reine Sonderprüfung ohne Liaison und ist damit die längste Special Stage dieser 17. Ausgabe. Ein Tag, der vollständig von Navigation geprägt ist, durch typische mauretanische Landschaften aus Sand, Kamelgras und riesigen Off-Track-Passagen, unterbrochen von besonders tückischen Abschnitten.

Schon zu Beginn müssen die Fahrer mit einem massiven Sandsturm kämpfen. Die Sicht wird drastisch reduziert, das Lesen des Terrains beinahe unmöglich. Genau das macht diesen Tag so brutal: In der scheinbar endlosen Weite ohne klare Orientierungspunkte reicht ein kleiner Fehler, um komplett vom Kurs abzukommen. Die Sonderprüfung wird zu einem mentalen Überlebenskampf, bei dem nicht nur Geschwindigkeit zählt, sondern vor allem die korrekte Richtung und das konsequente Finden der Waypoints. Viele der Spitzenfahrer verirren sich, einige verlieren fast eine Stunde, andere müssen sogar zurückfahren, um verpasste Kontrollpunkte zu bestätigen. Etappe 7 wird damit zu einem jener Rallye-Tage, die man nicht gewinnt, sondern übersteht.

Sportlich liefert die Motorradklasse ein dramatisches Ergebnis. Kevin Gallas gewinnt die Etappe in 5:53:58 Stunden, nur 18 Sekunden vor seinem Landsmann Mike Wiedemann - ein deutsches 1-2 auf einem der härtesten Tage der Rallye. Rookie Thomas Marini komplettiert das Podium mit 7:49 Minuten Rückstand. Der zuvor Führende Jean-Loup Lepan wird Vierter, nachdem auch er fast eine Stunde lang den richtigen Weg suchen musste. Die Etappe sorgt für ein massives Durcheinander in der Gesamtwertung: Gallas übernimmt nach seinem zweiten Tagessieg nun auch die Gesamtführung, während Marini und Lepan dicht dahinter lauern. Besonders bitter trifft es Titelverteidiger Jacopo Cerutti, der sich komplett verirrt, schließlich ohne Benzin liegen bleibt und nur mit Hilfe anderer Fahrer aus der Prüfung kommt.

Auch abseits der Spitze zeigt sich der manchmal gnadenlose Geist des Africa Eco Race: In der Motul Extreme Rider Kategorie sorgt Amaury Baratin nach einem Sturz für Drama, beschädigt seinen Navigationstower, kämpft mit technischen Problemen und sogar einem kleinen Feuer am Motorrad - ein Beispiel dafür, wie Mauretanien Mensch und Maschine fordert.

Für den österreichischen Rallye-Fahrer Luca Seppele aus Kärnten wird Etappe 7 zu einem absoluten Grenzerlebnis. Er beschreibt den Tag als die härteste Sonderprüfung, die er jemals gefahren ist - und ist am Ende einfach nur froh, überhaupt im Biwak angekommen zu sein. Die Stage bietet alles, was Mauretanien so berüchtigt macht: immer wieder Dünen-Abschnitte, endlose Sandpisten, technisch anspruchsvolle Passagen mit Kamelgras und dazwischen schnelle Highspeed-Stücke, bei denen Navigation und Konzentration permanent gefordert sind. Genau diese Mischung macht den Tag extrem schwer, denn in der Weite der Wüste reichen kleinste Fehler aus, um Minuten oder sogar Stunden zu verlieren.

Zusätzlich wird Luca auch körperlich hart geprüft. Bereits am Vortag kämpft er mit einer Magen-Darm-Geschichte, schläft nur wenig und startet angeschlagen in die längste Sonderprüfung der Rallye. Ab Mittag macht sich der Flüssigkeitsverlust deutlich bemerkbar, Luca ist komplett erschöpft und muss sich im wahrsten Sinne des Wortes ins Biwak retten. Dort wird er im Medical Center versorgt, erhält eine Infusion und Medikamente, bevor endlich Ruhe und Schlaf möglich sind. Trotz dieses Tiefpunkts steht Luca am nächsten Morgen wieder am Start von Etappe 8. Noch rund 2.133 Kilometer trennen das Feld von Dakar - und Luca hofft, dass der kommende Tag weniger brutal wird als dieser mauretanische Navigationstest, der den Teilnehmern alles abverlangt hat.

Auch bei den Vierrädern herrschen extreme Bedingungen mit Hitze, schlechter Sicht und Navigationsfehlern selbst bei den Favoriten. In der Auto-Kategorie bleibt Pol Van Pollaert vorne, während Christian Femont weiterhin der erste Verfolger ist. In der SSV-Klasse holt Pierre Lafay den Tagessieg und bleibt ein zentraler Faktor im Gesamtklassement. Bei den Trucks setzt Gerrit Zuurmond seine Dominanz fort und scheint weiterhin kaum zu schlagen. In der Historic-Kategorie sind ebenfalls höchste Konzentration und Präzision gefragt, denn Mauretanien macht keinen Unterschied zwischen modernen Prototypen und Legendenfahrzeugen.

Etappe 7 wird als einer der bedeutendsten Tage dieser Africa Eco Race Ausgabe in Erinnerung bleiben. Ein Tag purer Navigation, der erneut beweist: Mauretanien ist der ultimative Richter dieser Rallye. Doch die nächste Herausforderung wartet bereits. Stage 8 steht als 415 Kilometer lange Sonderprüfung auf dem Programm, eine abwechslungsreiche Schleife voller Kontraste und wechselnder Bedingungen. Die Entscheidung rückt näher, doch die Wüste hält noch viele Fallen bereit.