Africa Eco Race 2026: Mauretanien zeigt Zähne

Das Africa Eco Race nähert sich der Ziellinie in Dakar und spitzt sich zu. Die letzten großen Etappen in Mauretanien werden zur Entscheidungsschlacht, zum großen Showdown, wo Navigation, Tempo und Durchhaltevermögen über Sekunden, Minuten, Stunden und schlussendlich den Sieg entscheiden. Die Spitzenfahrer liegen auch nach 7 Fahrtagen ganz knapp beieinander, noch ist alles möglich. Österreicher Luca Seppele spielt zwar nicht ganz vorne mit, möchte mit viel Willenskraft aber trotz Erkrankung, technischer Defekte und sich anhäufenden Verletzungen alles für die Zieleinfahrt in Dakar geben.

Die achte Etappe der Africa Eco Race ist als Schleife rund um Aïd Zidine angelegt und führt über 429 Kilometer, davon 415 Kilometer als reine Sonderprüfung ohne Liaison. Es ist eine der dichtesten und abwechslungsreichsten Etappen der Rallye: Sand und Felsen wechseln sich ab, dazu weiche Dünen, harte Passagen und immer wieder völlig offene Landschaften ohne sichtbare Spuren. Die Hitze macht den Sand extrem weich und erhöht die Anforderungen an Konzentration und Navigation deutlich.

In der Motorradwertung setzt sich Gautier Paulin auf der Yamaha Ténéré 700 durch und gewinnt die Etappe in 4:57:32 Stunden. Dahinter folgen Jean-Loup Lepan auf KTM und Titelverteidiger Jacopo Cerutti auf der Aprilia Tuareg 660. Thomas Marini komplettiert als Vierter die Spitzengruppe. Die Abstände bleiben gering, jeder Navigationsfehler kostet sofort Minuten. Besonders auffällig ist, dass auch die Topfahrer betonen, wie wichtig die Vielzahl an Waypoints für Sicherheit und Struktur auf dieser Etappe ist.

In der Gesamtwertung bringt Etappe 8 erneut Bewegung: Thomas Marini übernimmt vorübergehend wieder die Führung, die Abstände an der Spitze bleiben jedoch extrem knapp. Mauretanien bestätigt damit seinen Ruf als eigentlicher Richter dieser Rallye.

Für Luca Seppele beginnt Etappe 8 unter besonderen Vorzeichen. Nach der extrem harten siebten Etappe erreicht er das Biwak völlig dehydriert und erschöpft, erhält eine Infusion und fühlt sich am Morgen dennoch wieder einsatzfähig. Der Start gelingt gut, Luca kann mehrere Fahrer überholen und findet zunächst einen soliden Rhythmus.

Doch in einer steinigen Passage schlägt das Schicksal zu. Trotz vorsichtiger Fahrweise trifft ihn ein Stein am Hinterrad, das Motorrad stellt sich quer und Luca wird über den Lenker abgeworfen. Der Airbag seiner Helite-Weste löst aus und verhindert Schlimmeres - ein Schlüsselbeinbruch bleibt ihm erspart. Luca fährt weiter, reduziert jedoch bewusst das Tempo.

Kurz vor dem Ziel folgt der nächste Rückschlag: Rund zehn Kilometer vor dem Finish bleibt die KOVE 450 EX stehen. Luca versucht, die Zündkerze zu wechseln, doch schließlich gibt auch die Batterie auf. In völliger Dunkelheit, allein in der mauretanischen Wüste, wartet er auf den Besenwagen. Eine Situation, die für viele Rallyefahrer der größte Albtraum ist und auch Luca zunächst Unbehagen bereitet. Doch die Einsamkeit der Wüste mit klarem, leuchtenden Sternenhimmel darüber hat auch etwas beruhigendes. Schließlich wird Luca geborgen und ins Medical Center gebracht, wo er erneut medizinisch versorgt wird. Die Finger sind eingequetscht, der Körper angeschlagen - doch die Rallye ist für ihn noch nicht vorbei.

Die neunte Etappe führt von Aïd Zidine nach Ouad Naga und misst 491 Kilometer, davon 426 Kilometer Sonderprüfung. Sie gilt als klassische Tempo-Etappe, bei der Konstanz den Unterschied macht. Schnelle Sandpisten, kleinere Dünen und ständige Beschleunigungsphasen prägen das Bild. Fehler in der Navigation werden auch hier sofort bestraft, auch wenn der Charakter weniger extrem wirkt als am Vortag.

Die Sonderprüfung startet auf härteren Tracks, führt noch vor dem ersten Checkpoint durch mehrere Dünenfelder und verläuft danach über weite, flache Sandflächen bis ins Ziel. Jean-Loup Lepan nutzt diese Etappe perfekt und gewinnt vor Kevin Gallas und António Maio. Damit bringt er sich im Gesamtklassement wieder in eine starke Ausgangsposition.

Für Luca ist Etappe 9 vor allem ein mentaler Kampf. Die Schulter bereitet starke Schmerzen, vermutlich durch eine Bänderverletzung. Zwei Finger sind beim Sturz eingequetscht, der Zeigefinger möglicherweise gebrochen. Am Lenker kann er links nur noch mit drei Fingern halten, der Mittelfinger übernimmt zusätzlich die Kupplungsarbeit - jede technische Passage wird zur Herausforderung.

Trotzdem findet Luca in diese Etappe hinein. Die ersten Kilometer verlaufen über lange, schnelle Sandpisten, später wird es technischer mit tiefem, feinem Sand und anspruchsvoller Navigation. Besonders nach dem Tankstopp kommt Luca in einen guten Flow. Die letzten anderthalb Stunden führen durch sandige, bewaldete Passagen, fast wie eine Forststraße aus tiefem Sand, ständig links und rechts, immer am Gas bleibend. Genau hier findet Luca seinen Rhythmus - und genießt das Fahren trotz Schmerzen.

Mit Platz 35 auf der Etappe bringt er das Motorrad sicher ins Ziel. Für ihn zählt jetzt vor allem eines: durchhalten und Dakar erreichen.

Mit Etappe 10 wartet in Ouad Naga noch einmal eine große Schleife mit 445 Kilometern Sonderprüfung - die letzte wirklich lange und anspruchsvolle Etappe der Africa Eco Race 2026. Danach verlässt der Rallye-Tross Mauretanien in Richtung Senegal, wo nur noch zwei kürzere Etappen bis zur Ziellinie in Dakar folgen.

Für Luca Seppele geht es nun weniger um Zeiten als um Regeneration, Konzentration und das große Ziel, diese legendäre Rallye erfolgreich zu beenden. Mauretanien hat Spuren hinterlassen - doch der Weg nach Dakar ist noch offen.